藍玉心中一陣惶恐，趕忙舉起千裏鏡仔細觀察潰逃的漢軍，見他們丟盔棄甲，隊形散亂，不像是詐敗，心中有些狐疑，湯和也是宿將了，不可能不留後手的，難道這場戰鬥就這麽輕描淡寫的結束了？

“鳴金！”藍玉毅然下令，左右勸道：“大帥，正是乘勝追擊的好時機，為何收兵？”

藍玉冷眼掃過去，左右被他威勢所懾，不敢多言，旗牌官揮動令旗，鼓聲戛然而止，幾十面銅鑼一起敲了起來，聞鼓而進，鳴金而退，周軍到底是訓練有素的朝廷禁軍，立刻收起攻勢，向後撤退。

恰在此時，藍玉擔心的事情終於發生，兩翼煙塵疊起，雷鳴般的馬蹄聲響起，漢軍的騎兵從兩邊包抄過來了，騎兵的速度極快，轉瞬就把周軍前部包了餃子，曠野上殺聲一片，煙塵滾滾，藍玉明白，這支部隊怕是完了。

本來藍玉在火槍兵中混編了大量長矛手就是為了對付騎兵，但長矛手只有在列陣的情況下和火槍兵配合使用才能擋住騎兵的沖擊，如今卻是進攻隊形，六層方陣早就亂了，如何能抵擋洶湧而至的漢軍精騎。

散亂隊形的步兵在集團騎兵的沖擊下就和活靶子是一樣的，騎兵速度快，居高臨下連砍都不用砍，只需將馬刀平伸就能將步兵的頭砍下來，這是一場一邊倒的屠殺，周軍隨時會全軍覆滅。

眼見戰局急轉直下，左右諸將面面相覷，這才知道藍大帥的決斷是正確的，藍玉不慌不忙，令旗牌官再次揮動令旗，周軍的騎兵也加入了戰團，雖然他們的素質和裝備不如漢軍，但是數量上占據優勢，也能打個平手。

先前逃竄的漢軍火槍兵跑到後面，看到自家的大旗和嚴整的隊列，這才定下心神來，元封也不責罰他們，只是令人將散兵收攏，再次組陣，不過這場戰鬥用不上他們了，暫且站在一邊充當預備隊。

好一場大戰，直殺的天昏地暗，也沒能分出勝負來，天色已晚，雙方各自鳴金收兵，派出不拿武器的小隊伍救治傷員，收攏屍體，基本上這年頭打仗死亡率很高，大多數士兵不是當場戰死，而是重傷不治而亡，輕傷的也會落下殘疾，因為戰場醫療系統實在太弱，也沒有那麽多的外科郎中來救護傷員。

冬日的曠野上，到處是熊熊的篝火，士兵們圍坐在火堆旁邊吃著飯，談論著白天的戰鬥，那些經歷過一場戰火考驗的河南新兵們，仿佛一瞬間成熟了許多，因為從這一刻起，他們就算是老兵了。

忽然有人高喊起來：“漢王到！”所有士兵丟下手中的東西立刻站了起來，遠處一群人踏著夜色而來，為首的正是年輕的漢王殿下，殿下風華正茂，器宇軒昂，身後一幫大將眾星捧月一般圍著他，但是殿下卻絲毫沒有那種高高在上盛氣淩人的態度，反而平易近人，拉著士兵們的手聊著家常，還和大家一起坐在火堆旁吃著烤紅薯，搞得士兵們心潮澎湃，激動萬分。

這一戰雙方傷亡差不多，但對漢軍來說卻是勝的，因為漢軍新兵多，老兵少，能打成這個局面已經不錯了，藍玉和湯和都是宿將了，夜襲偷營的事情也懶得去做，一夜安然度過。

朱仙鎮大戰才剛剛拉開帷幕。

次日雙方繼續開戰，你來我往打得不亦樂乎，湯和是良將，藍玉也不是庸才，漢軍和周軍誰也吃不下誰，而且天氣轉冷，鋪天蓋地的鵝毛大雪紛紛揚揚的飄落，戰場上白茫茫一片，道路難行，潮濕陰冷，火器也不堪使用，戰鬥的烈度比第一天弱了許多。

在天佑二十三年除夕，藍玉正在大營裏視察，在一座醫治傷兵的帳篷裏，藍大帥親自為腿部中了毒箭的傷兵吮毒，搞的將士們為之動容，而藍玉卻只是淡然一笑：“將士們為國拼殺，本帥做這點事情是應該的。”

忽然轅門來報，漢軍使者到，藍玉喝令將使者押進來，結果卻是十輛大車，滿載了豬羊面粉酒水，另外還有一封湯和親筆所寫的書信，藍玉看罷哈哈大笑，道：“想要停戰三日，好，本帥答應。”

漢軍使者正要回去，卻被藍玉喝住：“等等，來而不往非禮也，本帥也有禮物回贈。”當下命令中軍趕了十頭牛，五百斤大米給漢軍送去。

本來也不是什麽你死我活的仇敵，都是多年前相交的老朋友，又正值除夕，即便是交戰狀態，這點風度還是應該有的，但是藍玉的這個行為，卻被軍中的內廠以及錦衣衛人員記了下來……

除夕夜，藍玉和眾將們吃了頓簡單的年夜飯，便回到自己的帳篷，依著火盆，拿出湯和的書信再次看了起來，忽然一陣炮響驚動了他，藍玉急忙抓起寶劍沖出帳篷，喝問道：“哪裏打炮？”

士兵一指遠處，正是漢軍大營方向，炮聲連連，半天邊都被映紅了，可是周軍這邊卻沒有任何炮彈落下，原來是漢軍在過年放爆竹。

藍玉放下心來，冷笑道：“湯和這老匹夫是在向我示意呢，他們有的是火藥，哼，來人啊，咱們也放！”

時隔多年之後，參加過朱仙鎮大戰的將士們回憶起當年，都不禁讚嘆，那真是一個熱鬧的除夕夜啊。

……

新年過後，又有一支周軍抵達了河南戰場，領軍之人地位崇高，遠勝藍玉，乃是皇帝的親弟弟，封地在武昌的楚王張士信。

張家兄弟四人，誠義德信，老大張九四當了皇帝，九五九六兩個兄弟早年就戰死了，唯有九七張士信還健在，九七生性憨直魯莽，所以皇帝也不疑他，封他做了楚王，鎮守湖廣地方，湖廣乃是米糧倉，對於大周朝來說，重要性僅次於江南，張士信坐鎮武昌多年，手下也養了一批虎狼之兵，此時趕來河南助戰，戰爭的天平上，周軍的砝碼更重了一些。

戰爭拼的就是實力，來不得半點馬虎，在楚王的軍隊加入之後，周軍的實力達到了二十萬之巨，漢軍面臨的壓力可想而知，雖然元封湯和李琪等人都是人中翹楚，但實力畢竟不如人，漢軍的戰線在兩面夾攻下慢慢收縮了。

楚王和軍隊和藍玉的軍隊互成犄角之勢，輪番進攻，炮火兇猛，攻勢犀利，將漢軍壓縮在一個方圓十裏的小範圍內。

老實說，靠著拼湊起來的所謂漢軍，把仗打到如此地步，已經很不簡單了，此時退守關中，扼守潼關，等西域戰局穩定，把西涼的嫡系生力軍拉來還能顛倒乾坤，但元封不甘心就此灰溜溜的退回關中，因為那樣先前所做的一切就都白費了，他不願辜負了那些河南父老的期望，人家可是把身家性命都托付給他的，那些分了良田的老百姓，等周軍殺過來之後肯定沒有好下場。

六萬漢軍，打到現在還剩下三萬餘人，再從民間征募已經很有難度了，眼瞅著軍隊越打越少，周軍的援兵卻源源不斷的抵達，連李琪都怕了，苦勸元封先撤回關中坐鎮，這裏他們留守便是。

“主公，留得青山在不愁沒柴燒，咱們還有千餘騎兵，保著您撤回潼關不成問題，您是萬金之軀，不能有半點閃失啊。”李琪苦苦勸道。

“我留，士氣在，我走，士氣崩。所以我現在絕不能走，還有，我不是什麽萬金之軀，我……”元封的話還沒說完，探馬沖進了中軍帳：“大事不好，周軍騎兵闖營來了！”

來的是張士信的部隊，楚王殿下愛馬如命，他手下的騎兵是周軍中最精銳，而漢軍的騎兵是呂珍留下的老底下，雙方差距不大，經過數場戰鬥，數量上已經處於劣勢了。

“來人啊，護著主公撤退！”李琪慌忙喊道，自打當自封漢王以來，元封就再也沒有上過戰陣，那些幕僚謀士嚴格禁止他以身犯險，元封從善如流，再加上京城的教訓在前，所以從未親臨前線。

衛士們擁著元封出了帳篷，將他扶上戰馬就走，匆忙間元封回頭一望，肺都要氣炸了，楚王張士信親自領軍前來闖營，大周騎兵勢如破竹，在漢軍營中如入無人之境，四處砍殺漢軍步兵。

元封本身就是戰將出身，哪裏能容忍敵軍肆虐，他大喝一聲：“拿我的槍來！”

沒人理他，衛士們只聽李琪的號令，擁著元封就要撤退，元封大怒，隨手搶過一桿長矛，撥馬回頭，單槍匹馬迎著周軍沖過去，李琪急了，跳著腳喊道：“你們還不跟著，主公傷了一根毫毛你們都別想活命！”

好久沒有騎馬沖鋒了，寒風在耳邊呼嘯而過，胸中似乎有一團火在燒，元封縱馬疾馳，前方有一名漢軍旗手剛好被箭矢射中，大旗正要落地，元封呼嘯而過，一手抄起火紅色的戰旗，猛勒馬韁，戰馬前蹄騰空，長嘶不已，元封將戰旗高高舉起，大吼一聲：“跟我來！”

“是漢王！”有那被打散的漢軍士兵驚呼道。眾軍士紛紛向他圍攏過來，此時衛士們也趕了過來，漢軍如同滾雪球一般在元封周圍越聚越多。

七零八落的漢軍士兵聚集在元封周圍，組成一道防線，如同中流砥柱一般擋住了周軍的攻勢，這自然引起了楚王張士信的註意。

“那小子就是劉元封？待本王前去會會他！”張士信一撥馬，領著一隊周軍殺了過來。

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